三学期制通过缩短教学周期，增加学期数量，来减轻由于学期过长带来的疲劳，有利于学生在教学活动中保持思维活跃度和敏感度，让学生有更多自我学习、自我思考、自我发展的空间。
一学年分为三个学期，每学期十个教学周，相连学期之间间隔一周，形成每年3月下旬到11月中旬近8个月的连续学习时间和11月下旬到3月中旬之间的4个多月的连续假期，短学期制是国际通行学制，是欧美发达国家高等教育的成熟模式。这种模式有利于提高学习效率，方便学生利用假期参加社会实践以及勤工俭学。也有利于教师利用假期实践开展科研活动，提高教学水平。
中山大学、厦门大学的三学期制：新制度下，三个学期分别为秋季（9月中旬—次年1月中旬）、春季（2月下旬—7月初）和夏季学期（7月初—8月初）。其中，秋季、春季学期均实行17周授课、1周考试的教学安排，主要安排各专业的理论教学。夏季学期则包括4周上课和半周考试的时间，主要安排辅修课程、通识教育、公共选修课程等选修课，实习、课程设计、科研训练等实践教学环节，国内外知名学者的开放型课程、学术论坛等学术活动，大一新生的军训等